Da ist sie, die erste Niederlage der deutschen Mannschaft bei der WM 2026. Klar, sie hätte zu einem ungünstigeren Zeitpunkt kommen können, und dennoch wirft das 1:2 gegen Ecuador Fragen auf. Matthias und Mario diskutieren zusammen mit Augsburg-Profi Keven Schlotterbeck, was zum Start der K.-o.-Runde am Montag besser werden muss, bevor es zu spät ist. Keven berichtet außerdem von Nicos Verletzung, vom WM-Erlebnis in den USA. Und dann gibt es natürlich noch ein paar andere Mannschaften zu besprechen. Vamos!

Die Türkei trauert, Deutschland jubelt: Der 2. WM-Spieltag bringt die ersten Entscheidungen, und besonders über den Last-Minute-Sieg der DFB-Elf sprechen Matthias und Mario mit Special Guest Yannik Engelhardt. Der Noch-Gladbacher (stay tuned!) erklärt zum Beispiel, was Felix Nmecha so gut macht und warum er Matchwinner Deniz Undav als Joker behalten würde. Außerdem im Programm: Das Aus der Türkei und die Stimmung bei den Gastgebern. Have fun!

Das Wichtigste zuerst: Niklas ist Papa!!! Und dann halt zum Sport: Auf der größten Bühne im Weltfußball überbieten sich die größten Spieler im Stundentakt. Über den magischen Messi, den mitreißenden Mbappé, den Himmelsstürmer Haaland und King Kane sprechen eure Hosts Matthias und Mario mit Kollege Thomas Hiete, der ebenfalls in den USA weilt. Vamos!

Matthias und Mario sind in Texas unterwegs und leider auch mal hinter Glas gefangen: Sie berichten euch aus den USA vom furiosen 7:1-Auftakt der deutschen Mannschaft gegen Curacao und was dieser aussagt. Außerdem dabei: MLS-Profi und Ex-US-Nationalspieler Julian Gressel, der vom nicht weniger hochkarätigen 4:1 der Gastgeber gegen Paraguay erzählt. Was haben wir bis jetzt eigentlich von der WM gelernt? Auf was können wir uns freuen? Und muss die Türkei sich Sorgen machen? Hört rein!

Der vierte Halt der Route26 führt Matthias in die VW-Stadt Wolfsburg — zu VfL-Legende Alexandra Popp. Die 145-malige Nationalspielerin und Olympiasiegerin von 2016 blickt vor ihrem Wechsel zum BVB auf ihre erfolgreiche Zeit beim VfL Wolfsburg zurück, in der sie siebenmal Deutsche Meisterin und elfmal Pokalsiegerin wurde. Außerdem spricht sie über ihre Vorfreude auf die WM 2026 und darüber, wie wichtig ein funktionierendes Mannschaftsgefüge für den Erfolg ist.

Unser dritter Halt auf der Route26 führt Matthias nach Braunschweig zu den Sportfreunden Stiller. Die Band, die 2006 den Soundtrack für das Sommermärchen geliefert hat, erzählt von ihrer lustigen Begegnung mit Franz Beckerbauer, verrät ihren Top-Fußballsong und stellt im Quiz ihr Fußball-Wissen unter Beweis.

Lieber okay spielen und gewinnen als toll spielen und nur remis? Mario, Matthias und Niklas diskutieren Deutschlands 2:1-Sieg über die USA und den Ist-Zustand kurz vor WM-Start. Es gibt zweifelsfrei ein paar Gewinner, aber auch manches Sorgenkind, das trotzdem spielen dürfte - und sollte. Das könnt ihr euch übrigens auch selbst überlegen und am kicker-Managerspiel teilnehmen (siehe unten). Anschließend nennen wir ein paar Vorfreuden, Geheimtipps und die historische Bedeutung eines gewonnenen Auftaktspiels. Hört rein!

Weiter geht's auf der Route26! Von der echten Toskana über die Alpen in die Toskana Deutschlands: nach Freiburg im Breisgau zu Nils Petersen. Der Bundesliga-Rekordjoker erzählt Matthias u.a. von der Kunst des Toreschießens als Einwechselspieler - denn gerade auch solche Spieler braucht es zwingend bei einer WM. Die SC-Freiburg-Legende spricht über die DFB-Offensive mit Havertz, Undav & Woltemade und gibt dabei Einblicke in seine DFB-Karriere, die mit einer Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro gipfelte.

WM-Nostalgie & gleichzeitig WM-Vorfreude pur: Auf der "Route26" stimmt der kicker mit einer fünfteiligen Roadshow auf die WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ein, sammelt dabei Erinnerungen, persönliche Geschichten und Anekdoten zu vergangenen Fußball-Weltmeisterschaften - und blickt mit prominenten Gästen gleichzeitig auf das große Turnier im Sommer voraus.

Wir beginnen in der Toskana, wo Mario in Florenz Nationalspieler Robin Gosens besucht, der mittlerweile bei der Fiorentina spielt und mit seinem Knowhow bei der WM 2026 als ARD-Experte vor der Kamera stehen wird. Sie fahren zusammen im VW Tiguan durch die engen toskanischen Gassen zum Training und sprechen über Gosens italienische Fußballheimat, seine Erfahrungen im DFB-Team und die Chancen der Nagelsmann-Elf in den USA, Mexiko und Kanada. 

In einer Folge, deren Aufnahme im Mai begann und im Juni endete, blicken Mario, Matthias und Niklas auf das Champions-League-Finale und Deutschlands Test gegen Finnland zurück. Welche WM-Rollen spielen Deniz Undav, Nathaniel Brown, Lennart Karl? Und an wen werden unsere teils schmalzigen Saison-Awards verliehen? Hört selbst!