Der vierte Halt der Route26 führt Matthias in die VW-Stadt Wolfsburg — zu VfL-Legende Alexandra Popp. Die 145-malige Nationalspielerin und Olympiasiegerin von 2016 blickt vor ihrem Wechsel zum BVB auf ihre erfolgreiche Zeit beim VfL Wolfsburg zurück, in der sie siebenmal Deutsche Meisterin und elfmal Pokalsiegerin wurde. Außerdem spricht sie über ihre Vorfreude auf die WM 2026 und darüber, wie wichtig ein funktionierendes Mannschaftsgefüge für den Erfolg ist.

Unser dritter Halt auf der Route26 führt Matthias nach Braunschweig zu den Sportfreunden Stiller. Die Band, die 2006 den Soundtrack für das Sommermärchen geliefert hat, erzählt von ihrer lustigen Begegnung mit Franz Beckerbauer, verrät ihren Top-Fußballsong und stellt im Quiz ihr Fußball-Wissen unter Beweis.

Lieber okay spielen und gewinnen als toll spielen und nur remis? Mario, Matthias und Niklas diskutieren Deutschlands 2:1-Sieg über die USA und den Ist-Zustand kurz vor WM-Start. Es gibt zweifelsfrei ein paar Gewinner, aber auch manches Sorgenkind, das trotzdem spielen dürfte - und sollte. Das könnt ihr euch übrigens auch selbst überlegen und am kicker-Managerspiel teilnehmen (siehe unten). Anschließend nennen wir ein paar Vorfreuden, Geheimtipps und die historische Bedeutung eines gewonnenen Auftaktspiels. Hört rein!

Weiter geht's auf der Route26! Von der echten Toskana über die Alpen in die Toskana Deutschlands: nach Freiburg im Breisgau zu Nils Petersen. Der Bundesliga-Rekordjoker erzählt Matthias u.a. von der Kunst des Toreschießens als Einwechselspieler - denn gerade auch solche Spieler braucht es zwingend bei einer WM. Die SC-Freiburg-Legende spricht über die DFB-Offensive mit Havertz, Undav & Woltemade und gibt dabei Einblicke in seine DFB-Karriere, die mit einer Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro gipfelte.

WM-Nostalgie & gleichzeitig WM-Vorfreude pur: Auf der "Route26" stimmt der kicker mit einer fünfteiligen Roadshow auf die WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ein, sammelt dabei Erinnerungen, persönliche Geschichten und Anekdoten zu vergangenen Fußball-Weltmeisterschaften - und blickt mit prominenten Gästen gleichzeitig auf das große Turnier im Sommer voraus.

Wir beginnen in der Toskana, wo Mario in Florenz Nationalspieler Robin Gosens besucht, der mittlerweile bei der Fiorentina spielt und mit seinem Knowhow bei der WM 2026 als ARD-Experte vor der Kamera stehen wird. Sie fahren zusammen im VW Tiguan durch die engen toskanischen Gassen zum Training und sprechen über Gosens italienische Fußballheimat, seine Erfahrungen im DFB-Team und die Chancen der Nagelsmann-Elf in den USA, Mexiko und Kanada. 

In einer Folge, deren Aufnahme im Mai begann und im Juni endete, blicken Mario, Matthias und Niklas auf das Champions-League-Finale und Deutschlands Test gegen Finnland zurück. Welche WM-Rollen spielen Deniz Undav, Nathaniel Brown, Lennart Karl? Und an wen werden unsere teils schmalzigen Saison-Awards verliehen? Hört selbst!

Heute wird's vielseitig! Denn Mario, Matthias und Niklas können über das DFB-Pokalfinale sprechen, über das Freiburger Europa-League-Finale, über das anstehende Champions-League-Finale - und zweimal Relegation läuft ja auch noch. Und das Trainerkarussell. Haben wir Deutschlands WM-Kader schon erwähnt? Wir haben ihn jedenfalls besprochen. Nur unsere Saison-Awards gibt's erst nächste Woche. Und ganz bestimmt noch keine Sommerpause. Hört rein!

Die Bundesliga-Saison ist (fast) vorbei, aber wir bleiben hier: Matthias, Mario und Niklas besprechen den 34. Spieltag, vorher geht es um Julian Nagelsmann und das Thema Manuel Neuer. Danach dann: Der Abstieg von Heidenheim und St. Pauli, die Relegation zwischen Wolfsburg und Paderborn, die Torjägerkanone für Harry Kane und die Beinahe-Bierdusche für Mario. Und das Allerbeste kommt zum Schluss: Matze Ginter war zu Gast und hat mit uns vorausgeblickt auf das Europa-League-Finale zwischen Freiburg und Aston Villa – und seine WM-Chance. Hört rein!

Spielen ist für Atakan Karazor in dieser Bundesliga-Saison nicht mehr drin, reden aber sehr wohl. Der Kapitän des Pokalfinalisten VfB hat sich in Stuttgart mit Niklas unterhalten und ihm vom wichtigsten Ratschlag aus Jugendzeiten, dem Erfolgsrezept von Sebastian Hoeneß und seinem ungewöhnlichen Favoriten für die WM erzählt, an der er ja vielleicht auch selbst teilnimmt. Welchen Ex-Trainer und welchen Schiedsrichter er inzwischen als Freunde bezeichnet - hört selbst!

Matthias und Mario haben sich Verstärkung aus der Bundesliga dazugeholt und fliegen mit Leverkusen-Profi Jonas Hofmann über den 33. Spieltag. Schafft Heidenheim tatsächlich das Wunder? Wer geht wie in den Showdown zwischen St. Pauli und Wolfsburg am Millerntor? Wer wird denn jetzt Siebter? Und wer erreicht die Champions League? Außerdem blickt Hofmann zurück auf das kurze Intermezzo mit Erik ten Hag – und voraus in die eigene Zukunft, die nicht zwingend bei Bayer liegen muss. Hört rein!